뇌파: 세타파(Theta Waves)

 

요즘 주변에서 뇌파에 대한 이야기들을 많이 합니다. 

현재 실증적으로 데이터에 기반해서 이야기 할 수 있는 것은 세타파와 감마파라고 하네요.

세타파 연구는 신경과학, 심리학, 명상 연구 등 다양한 분야에서 활발히 이루어지고 있습니다. 초기 연구에서는 주로 세타파가 수면과 관련된 과정에 중점을 두었으나, 최근에는 세타파가 학습, 기억력, 감정 조절 및 창의력에 미치는 영향에 대한 연구도 진행되고 있습니다.

 

세타파는 주로 4~8Hz 범위의 뇌파로 분류되며, 이는 사람이 가벼운 수면, 명상, 창의력이 풍부한 상태 혹은 깊은 이완 상태에 있을 때 주로 관찰됩니다. 세타파는 또한 REM 수면 주기 동안에도 활성화되며, 이는 꿈을 꾸는 단계와 관련이 있습니다. 또한, 기억과 관련있는 뇌파로 새로운 것과 만나거나 모험하는 등 뇌가 외부 세계에 흥미를 느낄 때 주로 나타난다고 합니다. 이 뇌파의 리듬은 해마의 신경회로를 유연하게 하고 뇌를 감수성이 풍부한 상태로 만듭니다.

감마파는 집중력과 관련이 있습니다. 특정한 대상에 몰두하면 뇌 전체에 감마파가 두드러진 양상을 보인다고 합니다. 

 

쥐를 대상으로 세타파를 살펴보면 쥐가 가만히 귀고 있는 상황에서는 세타파가 나오지 않습니다.

부지런히 움직이면 세타파가 방출이 되는데, 그냥 꼼지락거리고 움직이는 것이 아니라, 외부 세계를 흥미롭게 탐색할 때, 예를 들어 새로운 장소에 갔을 때 세타파가 나옵니다. 사람도 마찬가지로 무언가에 흥미를 느끼거나, 그에 집중하거나 할 때 세타파를 방출한다고 합니다.

세타파 활동은 학습과 기억 형성 과정에 중요한 역할을 합니다. 일부 연구에서는 세타파 활성화가 학습 중에 정보의 효율적인 인코딩을 촉진하며, 장기 기억으로의 전환이 용이해진다는 것을 보여줍니다. 이는 교육 및 학습 전략 개발에 있어 세타파를 중요한 요소로 만듭니다. 좀 자세히 말하면, 세타파는 시냅스라는 뇌의 연결부위를 학습하기 쉬운 상태로 유연하게 만들어 준다고 합니다. 그래서 세타파의 양이 많이 방출되면, 시험 성적을 예측할 수 있다고 합니다. 강하게 세타파가 나올 때 학습에 최적화된 상태가 되어 결과도 좋아지는 것입니다. 

 

우리는 흔히 나이가 들면 기억력이 떨어진다고 알고 있습니다. 하지만, 세타파와 연관된 뇌의 해마는 나이가 들어도 젊은이와 동일한 능력을 발휘할 수 있다고 합니다. 문제는 나이가 들면서 세타파가 변하는 것입니다. 세타파가 없으면 뇌의 기능이 저하되고, 우리는 그래서 기억력이, 혹은 머리가 예전같지 않다고 이야기하는 것입니다. 

다시 생각해보면, 나이가 들수록 머리가 예전같지 않다는 것은,  뇌 자체의 성능보다는 사용하는 사람의 문제입니다. 나이가 들면 우리는 타성에 빠지기 쉽습니다. 주변의 것들은 이미 다 알고 있는 것들, 알고 있는 사람들입니다. 내가 하는 일도 마찬가지고, 매사 귀찮음이 먼저 발동되기 쉽습니다. 세타파는 무언가에 흥미를 느끼고 집중할 때 활성화 되는데, 그럴 일이 줄어드는 것입니다. 젊은이들, 특히 아이들은 기억력이 좋은 것처럼 보이는데, 그 이유는 그 나이때에 갖는 호기심때문입니다. 모든 것이 흥미롭고 새롭고 신선하기 때문이지요. 

 

세타파 연구는 여전히 많은 도전과제를 안고 있습니다. 예를 들어, 개인별 뇌파 패턴의 차이, 환경적 요인, 측정 기술의 한계 등이 연구 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 동시에, 첨단 뇌파 측정 기술과 인공 지능을 활용한 데이터 분석 기법의 발전은 세타파 연구에 새로운 기회를 제공하고 있습니다.

세타파는 우리의 정신 건강, 학습 능력, 창의력에 중요한 역할을 합니다. 이에 대한 지속적인 연구는 인간의 뇌 기능 이해를 넓히고, 교육, 심리 치료, 심지어는 일상 생활 속에서의 성능 향상에까지 기여할 수 있으므로 세타파와 관련된 연구는 앞으로도 많은 관심과 투자가 필요한 분야입니다.

 

 

 

Reference

삶이 흔들릴 때 뇌과학을 읽습니다.