ADHD와 실행기능: 행동 조절의 열쇠

 

 

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)를 가진 사람들이 왜 일상적인 계획, 조직, 시간 관리에 어려움을 겪는지는 ‘실행기능(executive function)’이라는 관점에서 설명이 가능합니다. 실행기능은 인간이 목표 지향적 행동을 하기 위해 필요한 뇌의 고차원적 사고 능력으로, ADHD의 핵심 어려움을 이해하는 데 중요한 열쇠가 되는 인지개념입니다.

 

 

실행기능이란 무엇인가?

실행기능은 뇌의 전전두엽(prefrontal cortex)에서 주로 조절되며, 다음과 같은 기능을 포함합니다.

• 작업 기억(working memory): 정보를 임시로 저장하고 조작하는 능력
• 인지 유연성(cognitive flexibility): 변화에 적응하고 사고방식을 전환하는 능력
• 억제 조절(inhibitory control): 충동을 억제하고 주의력을 유지하는 능력
• 계획 및 조직화 능력
• 정서 조절 및 자기 동기화

이러한 기능은 학습뿐만 아니라 일상생활에서도 매우 중요합니다. 예를 들어, 숙제를 제시간에 제출하거나, 감정을 조절하며 친구와 갈등을 해결하는 것도 실행기능에 의존하지요.

ADHD와 실행기능의 관계

ADHD를 가진 사람들은 전전두엽의 활동이 낮거나 비효율적으로 작동하며, 이로 인해 실행기능에 전반적인 어려움을 겪습니다. 이들은 “알면서도 하지 못하는” 경험을 자주 하며, 이는 단순한 의지력 부족이 아닌 뇌 기능의 차이 때문입니다.

기사에서는 실행기능 결핍이 다음과 같은 행동으로 나타난다고 설명합니다:

• 일을 시작하는 데 오랜 시간이 걸리거나, 미루는 경향
• 여러 단계의 과제를 처리하는 데 혼란을 느낌
• 시간 개념이 부족하여 지각, 마감일 어김이 잦음
• 감정 폭발이나 충동적인 언행
• 계획을 세우고 지속하는 데 어려움

실행기능 강화를 위한 전략

실행기능은 훈련과 환경 조정으로 개선될 수 있습니다. 기사에서는 ADHD 아동과 성인을 위한 실용적인 지원 방법을 다음과 같이 제시합니다.

1. 시각적 도구 활용

체크리스트, 달력, 타이머, 시각적 일정표는 작업 순서를 파악하고 예측 가능성을 높여 실행기능을 보완하는 데 효과적입니다.

2. 시간 구조화

시간 개념이 약한 ADHD 환자를 위해 ‘타임 블로킹(time blocking)’ 전략을 사용해 하루를 일정 단위로 나누고, 각 시간에 할 일을 명확히 지정합니다.

3. 동기 강화 시스템

즉각적인 보상이 효과적인 ADHD 특성에 맞춰, 작업 완료 시 소소한 보상(스티커, 게임 시간 등)을 제공하여 동기를 유도합니다.

4. 단계별 과제 분해

복잡한 과제를 작은 단계로 나누어 ‘하나씩 성공하는 경험’을 통해 자기효능감을 높이고, 좌절감을 줄일 수 있습니다.

5. 감정 조절 훈련

감정 폭발을 조절하기 위해 ‘감정 온도계’, 심호흡 훈련, 역할극 등을 활용하여 자기 인식과 감정 조절 능력을 키웁니다.

실행기능 훈련과 약물 치료의 병행

실행기능 훈련은 다양한 훈련 및 행동치료 등을 통해 진행될 수 있으며, 경우에 따라 약물 치료와 병행할 때 더 큰 효과를 볼 수 있습니다. 특히 중추신경계 자극제는 전전두엽의 기능을 일시적으로 향상시켜 실행기능 수행을 돕는 것으로 알려져 있습니다.

그러나 약물은 뇌 구조 자체를 변화시키지는 않기 때문에, 환경적·인지적 훈련이 함께 이뤄져야 장기적인 실행기능 향상이 가능합니다.

 

학부모와 교사를 위한 조언

ADHD 아동을 지원하는 부모와 교사는 다음의 원칙을 기억해야 합니다:

• 예측 가능한 구조: 일관된 루틴은 실행기능 부족을 보완하는 데 필수입니다.
• 즉각적이고 구체적인 피드백: "잘했어"보다 "시간 안에 숙제를 끝낸 건 정말 대단해!"와 같은 피드백이 효과적입니다.
• 실수는 학습의 일부로: 실수 후 재도전 기회를 주고, 학습 전략을 재설계하는 기회를 제공합니다.

 

실행기능은 모든 학습과 행동의 기초가 되는 능력이며, ADHD를 이해하고 지원하는 핵심 열쇠입니다. 단지 ‘주의력이 부족하다’는 평가로 끝나기보다, 그 이면에 있는 뇌 기능의 특성과 조절 전략을 함께 고민해야 합니다.

ADHD는 ‘능력의 부족’이 아니라 ‘지원의 필요’를 의미합니다. 실행기능을 보완하는 환경과 훈련이 함께할 때, 아이들은 자신의 가능성을 발휘하며 건강하게 성장할 수 있습니다.

 

 

Reference

ADDitude Magazine